光電編碼器的最大特點是非接觸式的因此.它的使用壽命長可靠性高。它是一種絕對編碼器，即幾位編碼器其碼盤上就有幾位碼道.編碼器在轉軸的任何位置都可以輸出一個固定的與位置相對的數(shù)字碼。這一點與接觸式碼盤編碼器是一樣的。不同的是光電編碼器的碼盤采用照相腐蝕工藝在一塊圓形光學玻璃上刻毛透光和不透光的碼形如圖 11-11所示。

　　在幾個碼道上裝有相同個數(shù)的光電轉換元件代替接觸式編碼器的電刷并且將接觸式碼盤上的高、低電位用光源代替。當光源經光學系統(tǒng)形成一束平行光投肘在碼盤上時轉動碼盤.光經過碼盤的透光和不透光區(qū).在碼盤酌另一側就形成了光脈沖脈沖光照射在光電元件上就產生與光脈沖相對應的電脈沖。碼盤上的碼邁致就是該碼盤的數(shù)碼位數(shù)。由于每—個碼位有一個光電元件，當碼盤旋至不同位置時、各個光電元件根據(jù)受光照與否.就能將間斷光轉換成電脈沖信號。

　　光電編碼器的精度和分辨率取決于光碼盤的精度和分辨率.即取決于刻線數(shù)。目前.已能生產徑向線寬為6.7×10^-8的碼盤.其精度達1×10^-8。顯然比接觸式的碼盤編碼器精度要高很多個數(shù)量級。如果再進一步采用光學分解技術可獲得更多位的光電編碼器。

　　光電編碼器與接觸式碼盤編碼器一樣，凱恩汽車尾氣分析儀通常采用循環(huán)碼作為最佳碼形這樣可以解決非單值誤差的問題。光電碼盤的優(yōu)點是沒有觸點磨損因而允許高速轉動;但是其結構較為復雜光源壽命較短。